Nieuw meerjarenplan bouwt aan veiligheid, cultuur en sterke infrastructuur
Op 15 december legt het stadsbestuur de meerjarenplanning van 2026-2031 voor aan de gemeenteraad. Op tafel ligt een investeringsportefeuille van 61 miljoen euro. Daarmee kiest het bestuur voor een veilige, bereikbare en bruisende stad. Zonder de fiscale druk voor de inwoners te verhogen, vertaalt het plan een duidelijke visie in concrete projecten, zoals de bouw van een nieuw cultuurcentrum op de Heliossite, de versnelde vernieuwing van weginfrastructuur en een versterkt politiekorps.
Traditiegetrouw leggen de nieuwe bestuursploegen in het jaar na de verkiezingen hun meerjarenplan voor. Dat meerjarenplan bevat de planning van het beleid en de financiën voor de komende zes jaar. Het stadsbestuur van Zottegem legt de meerjarenplanning 2026-2031 op 15 december voor aan de gemeenteraad. Een veilige, bereikbare en bruisende stad is de rode draad van het plan. Om dat te bereiken, voorziet de stad 61 miljoen euro aan investeringen.
We voorzien een grote investeringsenveloppe, maar de meerjarenplanning is sluitend. Het is een ambitieus maar doordacht plan, waarvoor we in de vorige legislatuur de financiële ruimte hebben gecreëerd. Daardoor kunnen we ons aan ons woord houden: de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen worden in Zottegem niet verhoogd. We hebben wel onze eigen reglementen tegen het licht gehouden en aangepast aan de huidige financiële context. Zo hebben we de retributies aangepast aan de stijging van de levensduurte sinds 2018, en passen we voortaan een jaarlijkse indexatie toe. Daartegenover staat wel dat we de werkingssubsidies aan verenigingen ook jaarlijks indexeren. Een verstandig en correct beleid. Dit meerjarenplan is solide en toekomstgericht: we draaien elke euro minstens één keer om, maar we durven investeren waar het voor onze stad nodig is: veiligheid, infrastructuur, cultuur, sport en leefkwaliteit.
Nieuw cultuurcentrum op de Heliossite
De hamvraag van dit meerjarenplan was al enige tijd wat er zou gebeuren met de plannen voor ACCU, een nieuwbouw op de Sanitarysite waarin CC Zoetegem en de Stedelijke Academie Muziek Woord Dans zouden ondergebracht worden. Door nieuwe inzichten en bijkomende subsidiemogelijkheden drong een grondige heroverweging van de plannen zich de voorbije maanden op.
Het geraamde kostenplaatje van ACCU liep op tot 30 miljoen euro. Daarnaast zijn de AGION-subsidies sinds kort inzetbaar voor de bouw van kunstonderwijsinrichtingen, waardoor het voordeliger is om het CC en SAMWD toch niet samen te huisvesten. Met deze informatie in het achterhoofd, hebben we een haalbaarheidsonderzoek naar alternatieven gedaan. Dat heeft ons in staat gesteld om de knoop door te hakken in dit meerjarenplan: ACCU wordt ontdubbeld. Dat wil echter niet zeggen dat we cultuur loslaten, integendeel: er komt een nieuw cultuurcentrum op de Heliossite én een nieuwe Academie voor Muziek Woord Dans komt er nog steeds op de Sanitarysite.
Een cultuurcentrum in ‘den Helios’, de sportzaal in de Kazernstraat waar tot 2023 onder meer de basket- en judoclub ondergebracht waren, lijkt een verrassende keuze, maar is dat allerminst. Uit het recente haalbaarheidsonderzoek bleek een verbouwing van de Heliossite tot cultuurzaal een haalbaar, betaalbaar en zelfs een sterk alternatief. De hoogte en diepte van de basketzaal leent zich enerzijds optimaal tot een cultuurzaal. Anderzijds wordt het aanpalende voormalige Centrum voor Streekgeschiedenis in de Nieuwstraat mee opgenomen in de verbouwingen, waardoor daar de ingang en de foyer kunnen worden ondergebracht. Het stadsbestuur voorziet deze legislatuur 14 miljoen euro voor de verbouwing. “De inwoners en omwonenden worden de komende jaren tijdig en regelmatig geïnformeerd over de voortgang van dit project, zodat we samen kunnen werken aan een cultuurzaal die gedragen wordt door de hele stad”, verzekert burgemeester De Both.
Een nieuwe Academie voor Muziek Woord Dans komt er nog steeds op de Sanitarysite. De Stad dient hiervoor een subsidieaanvraag in bij Vlaanderen, waardoor meer dan 70% van de bouwkost gesubsidieerd kan worden. Het zou geen goed financieel beleid zijn mochten we deze middelen laten liggen. Helaas wil dit ook zeggen dat we de effectieve bouw van een nieuw SAMWD naar de volgende legislatuur tillen. Dat is de bluts met de buil die we jammer genoeg moeten nemen. In afwachting van de bouw maken we wel extra middelen vrij om de huidige locaties van SAMWD op te frissen, zodat de lessen kunnen blijven doorgaan in degelijke infrastructuur.
Sterke focus op veiligheid en infrastructuur
Eerder werd al bekendgemaakt dat de stad de komende jaren fors investeert in de veiligheidsdiensten. 8 miljoen euro aan werkingsmiddelen vloeit naar de brandweerzone; voor de politiezone wordt 32 miljoen voorzien.
Veiligheid blijft één van de kernprioriteiten in ons meerjarenplan. Daarom investeren we de komende jaren aanzienlijk in de ondersteuning en uitrusting van onze veiligheidsdiensten. Voor de brandweerzone voorzien we 8 miljoen euro aan werkingsmiddelen, zodat zij met modern materieel en voldoende capaciteit noodsituaties het hoofd kunnen bieden. Daarnaast trekken we 32 miljoen euro uit voor de politiezone. Daarmee wordt onder meer ingezet op een verduurzaming van de zone, maar vooral ook op de aanwerving van zeventien extra politiemensen en drie burgermedewerkers. Op die manier creëren we meer blauw op straat, snellere tussenkomsten en een betere bereikbaarheid voor burgers. Met deze investeringen bouwen we aan een veilige stad waar inwoners op kunnen rekenen—elke dag opnieuw.
Daarnaast schakelt de stad een versnelling hoger op vlak van weginfrastructuur, waarvoor 14,3 miljoen euro is voorzien. Daarvan is 7,5 miljoen aan de kant gezet voor de versnelde heraanleg van wegen, fietspaden en trage wegen.
De bestrijding van leegstand wordt een speerpunt in deze legislatuur. Inwoners krijgen één jaar de tijd om een leegstaand pand in orde te brengen of te verhuren/verkopen. Nadien wordt de leegstandsheffing verdubbeld wanneer de leegstand blijft gelden. Met het verplichte conformiteitsattest zet het stadsbestuur verder in op de kwaliteit van de verhuurde panden.
Investeren in sport, jeugd, erfgoed en toerisme
Naast een forse investering in veiligheid, plannen we ook verschillende investeringen om het stadsleven te versterken en ruimte te creëren voor sport, ontmoeting en cultuur. De nieuwe locaties voor het CC en SAMWD zijn daar een sterk voorbeeld van, maar daar stopt onze visie niet. We willen dat elke inwoner, ongeacht diens interesses en passies, een bruisend Zottegem kan ervaren. We investeren dus op verschillende fronten.
Het stadsbestuur reserveert 5 miljoen euro voor de uitvoering van het stadionproject. Op
het kunstgrasveld aan de Bevegemse Vijvers komt een volwaardig hockeyveld.
Jongeren krijgen extra kansen dankzij 1 miljoen euro voor nieuwe jeugdinfrastructuur. Op kruissnelheid wordt 640.000 euro per jaar geïnvesteerd in Buitenschoolse Opvang Activiteiten (BOA).
In Sint-Goriks-Oudenhove wordt een nieuw ontmoetingscentrum gebouwd, goed voor opnieuw 1 miljoen euro.
De stedelijke identiteit en toeristische aantrekkingskracht krijgen een boost: het oud stadhuis wordt met een investering van 1 miljoen euro een belevingscentrum en onthaalpoort voor de Vlaamse Ardennen.
Tot slot wordt 1,8 miljoen euro voor het kerkelijk patrimonium voorzien, waarvan de helft naar herbestemmingen gaat in onder meer Oombergen, Strijpen en Elene.
Met dit meerjarenplan creëren we nieuwe plekken waar ontmoeting, cultuur en lokale dynamiek centraal staan. Met 61 miljoen euro aan doelgerichte investeringen bouwt Stad Zottegem aan een veiligere, beter bereikbare en levendige stad. Het is een plan met een duidelijke visie en concrete keuzes, volledig binnen een gezond financieel kader. Met dit meerjarenplan wapent Zottegem voor de uitdagingen van de toekomst.