Op de gemeenteraad van juni werd, naar jaarlijkse gewoonte, de jaarrekening van 2024 besproken. Deze jaarrekening weerspiegelt een stadsbestuur dat enerzijds geconfronteerd wordt met actuele uitdagingen zoals een krappe arbeidsmarkt en schommelende belastingontvangsten, maar anderzijds duidelijk vooruitgang boekt in het financieel gezond houden van de stad. De cijfers tonen opnieuw zowel een positief budgettair resultaat (7.445.123 euro), alsook een stevige autofinancieringsmarge (5.961.463 euro). Daarmee wordt opnieuw voldaan aan het dubbel evenwichtscriterium. Bovendien zet de dalende trend van de geconsolideerde lange termijnschuld van de groep Zottegem zich verder.
Personeelstekort drukt kosten, maar blijft uitdaging
De lagere personeelskosten, die een invloed hadden op het positieve resultaat, zijn geen louter gunstige evolutie. Door de krapte op de arbeidsmarkt blijft het voor lokale besturen moeilijk om de juiste profielen aan te trekken. De vergrijzing, technologische veranderingen en economische groei versterken deze uitdaging. Het personeelskader raakt hierdoor niet volledig ingevuld, wat de kosten drukt maar tegelijk soms onze werking onder druk zet.
Belastingontvangsten lager dan geraamd
Een minder gunstige evolutie betreft de ontvangsten uit de aanvullende personenbelasting, die 921.597 euro onder de raming bleven. Deze afwijking is het gevolg van schommelingen in het inkohieringsritme en veranderingen in de inkomensmix van de belastingplichtigen. Zulke factoren zorgen voor onvoorspelbaarheid in zowel timing als omvang van de ontvangsten. Dergelijke wijzigingen veroorzaken enerzijds verschillen tussen de geraamde en de werkelijk gerealiseerde ontvangsten voor een bepaald begrotingsjaar en anderzijds schommelingen in de tijd.
Blijvend investeren
Ondanks de economische en personele uitdagingen bleef Zottegem volop investeren. De exploitatie-uitgaven stegen in 2024 met bijna 2% tot 61.453.222 euro, terwijl de exploitatie-inkomsten licht daalden met 0,7% tot 70.140.708 euro.
Tot de belangrijkste investeringsprojecten van het afgelopen boekjaar behoren:
- de renovatie van het kasteel van Egmont;
- de verhuis van het Huis van het Kind;
- de renovatie van het kasteel van Breivelde.
We hebben financiële ruimte gecreëerd
Opnieuw zijn we er in geslaagd om de schuld verder af te bouwen. Deze daling (tot een totaal van 63.235.132 euro) getuigt van een doordacht financieel beleid en bewijst tegelijk dat er de afgelopen legislatuur geïnvesteerd is in de toekomst van Zottegem. Dankzij deze inspanning is er nu voldoende financiële ruimte voor toekomstige projecten.